Romans Harlequin (traduction assistée par IA) : utilise-t-il de l'IA ?

Que s’est-il passé chez Harlequin ?

Les éditions Harlequin, célèbres pour leurs romans sentimentaux, appartiennent au groupe américain HarperCollins. Fin 2025, des traducteurs qui travaillaient régulièrement pour l’éditeur reçoivent « les uns après les autres un appel téléphonique leur annonçant la fin de leur collaboration », selon un communiqué de l’Association des traducteurs littéraires de France (ATLF) et du collectif « En chair et en os », cité par l’AFP.

Selon ces organisations, un prestataire externe, l’agence Fluent Planet, se charge désormais de « passer les textes dans un logiciel de traduction automatique » et de recruter à la pige des relecteurs chargés de « postéditer la sortie machine en français ». Les traducteurs se voient seulement proposer, sans garantie, de travailler « au rabais » pour ce prestataire. Siècle Digital évoque des tarifs autour de 3 centimes par mot pour la post-édition.

Pourquoi parle-t-on de « plan social invisible » ?

Les traducteurs sont des indépendants, parfois liés à Harlequin depuis vingt ou trente ans selon Siècle Digital : la fin de leurs contrats ne relève d’aucune procédure collective. « C’est à notre connaissance la première fois en France qu’une maison d’édition passe à grande échelle à la traduction automatique et à la postédition, de surcroît en externalisant cette activité », s’indignent l’ATLF et le collectif.

Que répond l’éditeur ?

HarperCollins conteste le basculement. « AUCUNE collection Harlequin n’a été traduite uniquement par traduction automatique générée par intelligence artificielle », affirme l’éditeur à l’AFP. Il explique que les ventes des collections Harlequin déclinent en France depuis plusieurs années, et qu’il veut continuer à publier autant de titres au prix actuel, « très bas », de 4,99 euros pour la collection Azur. D’où des « tests » avec Fluent Planet, dont les traducteurs « s’appuient sur des outils d’intelligence artificielle pour une partie de leur travail ».

Le directeur général de Fluent Planet, Thierry Tavakelian, assure à l’AFP que « l’intelligence artificielle est utilisée comme outil d’assistance, jamais comme substitut au travail du traducteur, qui conserve toujours le dernier mot ».

Pourquoi le niveau « Mordu » et le statut « Déclaré » ?

L’éditeur reconnaît l’usage de l’IA dans la traduction de certains titres, mais le présente comme des tests et conteste une traduction entièrement automatique : c’est le statut « Déclaré ». Selon les traducteurs, les textes passent d’abord par la machine avant d’être corrigés, ce qui fait de l’IA une source du texte publié et non une simple aide : le niveau retenu est « Mordu ». Les titres concernés n’ont pas été rendus publics.