Now and Then (The Beatles) : utilise-t-elle de l'IA ?

D’où vient cette chanson ?

Now and Then est une composition de John Lennon datant de 1978, selon The Guardian. La démo figurait sur des cassettes marquées « For Paul » que Lennon avait enregistrées peu avant sa mort en 1980, et que sa veuve, Yoko Ono, a ensuite remises à Paul McCartney. Elle avait été captée pour l’essentiel sur un radiocassette, Lennon chantant au piano dans son appartement new-yorkais.

En 1995, pendant la préparation de la série Anthology, les trois Beatles survivants avaient publié deux autres chansons de ces cassettes, Free as a Bird et Real Love. Ils avaient aussi tenté Now and Then, mais la séance avait été vite abandonnée. McCartney a raconté plus tard que George Harrison avait jugé la chanson très mauvaise et refusé d’y travailler. Selon MusicRadar, la mauvaise qualité de l’enregistrement, alors impossible à exploiter, a sans doute joué.

Quel rôle a joué l’IA ?

L’idée est venue du documentaire Get Back de Peter Jackson. Pour ce film, le monteur des dialogues Emile de la Rey a utilisé une IA conçue sur mesure pour reconnaître les voix des Beatles et les séparer des bruits de fond, explique The Guardian. Appliquée à la démo de Lennon, la technique a permis d’isoler sa voix du piano.

« Nous avions la voix de John et un piano, et il a pu les séparer grâce à l’IA », raconte McCartney sur BBC Radio 4 le 13 juin 2023. « On dit à la machine : “Ça, c’est la voix. Ça, c’est une guitare. Enlève la guitare.” » « Ensuite, on peut mixer le disque comme on le ferait normalement », poursuit-il. Selon Consequence, le morceau final intègre des enregistrements anciens de Lennon et de George Harrison.

Pourquoi McCartney a-t-il dû préciser ?

L’annonce d’une chanson des Beatles « créée avec l’IA » a fait croire à certains que la voix de Lennon avait été imitée par une machine. Le 22 juin 2023, McCartney évoque sur les réseaux sociaux « de la confusion et des spéculations » : « Rien n’a été créé de façon artificielle ou synthétique. Tout est réel et nous jouons tous dessus. Nous avons nettoyé des enregistrements existants, un processus qui dure depuis des années. »

Sorti en novembre 2023, Now and Then est présenté comme la dernière chanson des Beatles. Le 2 février 2025, il remporte le Grammy de la meilleure performance rock, premier Grammy du groupe depuis 28 ans, selon Consequence. Sean Ono Lennon, fils de John Lennon, reçoit le prix au nom du groupe.

Pourquoi le niveau « Pâle » ?

L’IA n’a rien créé : elle a servi à restaurer un enregistrement existant en séparant deux sources sonores. C’est l’exemple type d’une assistance technique, le niveau « Pâle ». Le statut « Confirmé » repose sur les déclarations de Paul McCartney. Cette fiche illustre qu’un usage de l’IA ne signifie pas un contenu généré.