Death of an Author : utilise-t-il de l'IA ?

Comment le livre est-il né ?

Jacob Weisberg, patron de la société de production de podcasts Pushkin Industries, a demandé début 2023 à Stephen Marche, journaliste canadien qui écrit sur l’intelligence artificielle, de réaliser un roman avec l’IA, raconte Slate. Le résultat, Death of an Author, est un court roman policier publié sous le pseudonyme d’Aidan Marchine et présenté par l’éditeur comme une « expérience révolutionnaire ». Son personnage principal est un universitaire nommé Augustus Dupin, clin d’œil au détective d’Edgar Allan Poe, le premier du genre, note Slate.

Comment l’IA a-t-elle été utilisée ?

Marche décrit une méthode morcelée. « J’ai utilisé ChatGPT pour créer des blocs de texte très précis », explique-t-il dans le podcast The Creative Penn. Il les retravaillait ensuite dans Sudowrite, un outil d’écriture assistée, et utilisait Cohere pour générer des figures de style. Il estime que le livre est écrit à 95 % par ces outils. Il avait déjà expérimenté avant : une nouvelle d’horreur générée à 17 % par ordinateur, publiée dans la Los Angeles Review of Books.

Selon Slate, Marche explique dans la postface que les outils se sont montrés incapables d’inventer une intrigue : même l’enchaînement le plus simple d’événements leur échappait. Il a donc conçu toute l’intrigue lui-même, puis demandé des passages dans des styles précis. Il rapporte par exemple avoir fourni à l’IA de nombreuses descriptions de l’odeur du café pour obtenir des phrases originales. Demander simplement à l’outil d’imiter Raymond Chandler, en revanche, donne de mauvais résultats.

Qu’en a pensé la critique ?

Pour Slate, le livre est « plus intrigant que beaucoup de romans policiers écrits par des humains », avec une prose « meilleure que la moyenne », mais baigné d’une « placidité étrange ». Marche lui-même lui trouve « quelque chose d’étranger ». La critique s’interroge sur la leçon qu’en tire l’auteur : la belle prose serait facile pour l’IA et difficile pour l’humain, tandis que l’intrigue serait l’inverse.

Pushkin étant avant tout un producteur audio, le livre audio est sa forme principale. Weisberg voulait une voix de synthèse, mais aucune ne les a satisfaits : c’est le comédien Edoardo Ballerini qui le lit.

Pourquoi le niveau « Vampirisé » ?

L’essentiel du texte publié a été généré par des outils d’IA, selon l’auteur lui-même, même si la structure et la sélection sont humaines. C’est le niveau « Vampirisé ». Le statut « Confirmé » repose sur les déclarations de Stephen Marche et de son éditeur.